Descipción General
La ansiedad por separación es un trastorno que se caracteriza por un miedo intenso e irracional a estar lejos de una persona importante o de un lugar que da seguridad, como el hogar. Es común en la infancia, especialmente entre los 3 y los 8 años, cuando los niños suelen sentirse ansiosos si están separados de sus padres o cuidadores. Sin embargo, también puede afectar a adolescentes y adultos, lo cual interfiere en la vida diaria.
La ansiedad por separación es más frecuente en la infancia y afecta aproximadamente al 4% de los niños en edad escolar. En adolescentes, la prevalencia es un poco menor, alrededor del 2%, mientras que en adultos se estima que afecta entre el 1% y 2% de la población.
Síntomas
Preocupación excesiva por la seguridad de la persona de apego
Preocupación excesiva por la seguridad de la persona de apego (como un padre, pareja o amigo cercano). Por ejemplo, el niño teme que algo le pase a su madre si ella sale de casa.Miedo a estar solo o separado de esa persona
Miedo a estar solo o separado de esa persona, lo que lleva a evitar situaciones normales, como asistir a la escuela, el trabajo o socializar sin esa compañía.Pesadillas recurrentes sobre la separación
Los niños y adolescentes suelen tener sueños donde se pierden o quedan solos.Síntomas físicos
Síntomas físicos como dolor de estómago, náuseas o dolores de cabeza al pensar en la separación o al enfrentarla directamente.Angustia o llanto excesivo
Angustia o llanto excesivo al momento de la separación o incluso cuando es solo una posibilidad futura.
Factores De Riesgo
Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar ansiedad por separación:
Antecedentes familiares de ansiedad o trastornos mentales
Las personas con familiares cercanos que han sufrido ansiedad o depresión tienen un mayor riesgo.Experiencias traumáticas o estresantes
La pérdida de un ser querido, un divorcio en la familia o situaciones de cambio, como mudanzas, pueden actuar como detonantes de este trastorno.Estilo de crianza sobreprotector
Cuando los cuidadores son excesivamente protectores o restrictivos, los niños pueden desarrollar una dependencia emocional que aumenta el riesgo de ansiedad por separación.Personalidad ansiosa
Las personas que tienden a ser más sensibles o nerviosas suelen tener mayor probabilidad de sufrir trastornos de ansiedad en general, incluyendo la ansiedad por separación.
Causas
La ansiedad por separación puede desarrollarse por varias causas, y a menudo, una combinación de factores contribuye a su aparición. Las causas principales incluyen:
Factores genéticos
Algunos estudios sugieren que el trastorno de ansiedad puede tener un componente hereditario, por lo que es más común en familias con antecedentes de trastornos de ansiedad.Experiencias traumáticas
Un evento traumático, como la pérdida de un ser querido, una separación temporal o un cambio significativo (mudanza, cambio de escuela) puede desencadenar la ansiedad por separación.Vínculos de apego fuerte
Las personas que tienen una conexión muy fuerte y exclusiva con una figura de apego pueden desarrollar una ansiedad desproporcionada si se ven separados de ella. Esto es común en niños pequeños, aunque también ocurre en adultos que dependen emocionalmente de una pareja o amigo cercano.Factores ambientales y de crianza
La sobreprotección por parte de los cuidadores puede aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de ansiedad, ya que el niño puede sentir que el mundo es peligroso sin la presencia de esa persona.
Tratamiento
Existen varios métodos eficaces para tratar la ansiedad por separación, los cuales pueden ayudar a reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de quienes la padecen. A continuación, se describen los tratamientos más comunes:
Terapia cognitivo-conductual (TCC)
Este es uno de los enfoques más utilizados. La TCC ayuda a las personas a identificar y cambiar los pensamientos negativos o distorsionados sobre la separación. Por ejemplo, un niño con ansiedad por separación puede aprender a manejar su miedo de que algo malo le pase a su madre mientras está en la escuela. También se emplean técnicas de exposición gradual a situaciones de separación para reducir el miedo.Terapia de juego (para niños)
En el caso de niños pequeños, la terapia de juego puede ser útil para que expresen sus emociones y preocupaciones en un ambiente seguro. A través del juego, los terapeutas pueden ayudar al niño a explorar y reducir su ansiedad.
Criterios de Diagnóstico
Los criterios diagnósticos para la ansiedad por separación están definidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). Para diagnosticar este trastorno, se debe presentar un miedo o ansiedad desproporcionada y persistente a la separación de figuras de apego, que dure al menos cuatro semanas en niños y adolescentes o seis meses en adultos. Además, debe causar un malestar significativo y afectar la vida diaria.
Entrevistas estructuradas
Entrevistas detalladas realizadas por un profesional de la salud mental para evaluar el grado de ansiedad y cómo afecta las actividades diarias.Escalas de ansiedad de separación
(como la Escala de Ansiedad por Separación Infantil, SCARED por sus siglas en inglés): Evaluaciones específicas que miden el nivel de ansiedad por separación en niños y adolescentes.Cuestionarios de autoevaluación para adultos
Herramientas diseñadas para medir el nivel de ansiedad en adultos con síntomas de ansiedad por separación, considerando la dependencia emocional en sus relaciones.
